Agua y Ciudades: hechos y cifras

Hechos:

• La mitad de la humanidad vive en ciudades y, dentro de dos décadas, casi el 60% de la población mundial -5.000 millones de personas, vivirá en zonas urbanas.
• El crecimiento urbano es más rápido en el mundo en desarrollo, donde las ciudades ganan un promedio de 5 millones de habitantes cada mes. 
• El crecimiento explosivo de la población urbana plantea unos retos sin precedentes entre los cuales, la falta de suministro de agua y saneamiento son los más apremiantes y lesivos. 
• La relación entre el agua y las ciudades es crucial. Las ciudades requieren un enorme suministro de agua dulce y, a su vez, tienen un gran impacto sobre el agua dulce.
• Las ciudades no pueden considerarse sostenibles si no garantizan un acceso seguro al agua potable y un saneamiento adecuado.

Hacer frente a las crecientes necesidades de servicios de agua y saneamiento en las ciudades es uno de los temas más acuciantes de este siglo. Una gestión sustentable, eficiente y equitativa del agua en las ciudades  nunca ha sido tan importante como lo es en el mundo de hoy.

Cifras:

• Cada segundo, la población urbana aumenta en 2 personas.
• El 95% de la expansión urbana en las próximas décadas tendrá lugar en el mundo en desarrollo.
• En África y Asia, la población urbana se duplicará entre 2000 y 2030.
• Entre 1998 y 2008,  1.052 millones  de habitantes urbanos obtuvieron acceso a agua potable y 813 millones a un saneamiento mejorado. Sin embargo, la población urbana en ese período creció en 1.089 millones de personas, lo que ha socavado el progreso.
• Uno de cada cuatro ciudadanos urbanos, 789 millones en total, vive sin acceso a unas instalaciones mejoradas de saneamiento.
• 497 millones de personas en las ciudades dependen de un saneamiento compartido. En 1990, esta cifra era de 249 millones.
• El 27% de los habitantes de las ciudades de países en desarrollo no tienen acceso a agua corriente en casa.

Retos:

Pobreza

• 828 millones de personas viven en barrios pobres o asentamientos informales que se encuentran  dispersos alrededor de las ciudades del mundo; el mayor reto es proporcionar a estas personas suficiente agua y saneamiento.
• Los pobres pagan hasta  50 veces más por un litro de agua que sus vecinos más ricos ya que, a menudo, tienen que comprar agua a vendedores privados.

 

Sobreexplotación

• Debido a la rápida urbanización, las ciudades se enfrentan a una creciente demanda de servicios de agua y saneamiento. Para satisfacer esta demanda, las ciudades van más profundo y más lejos, lo que conduce a la sobreexplotación de los recursos hídricos.

 

Contaminación

• La contaminación se refiere normalmente a los productos químicos u otras sustancias en concentraciones superiores a las que se encontrarían en condiciones naturales.
• Cada día, 2 millones de toneladas de desperdicios se eliminan a través de los cursos de agua.
• En muchas ciudades, sobre todo en el mundo en desarrollo, la falta de un adecuado tratamiento de las aguas residuales y de instalaciones de drenaje llevan a la contaminación de los recursos hídricos subterráneos y superficiales.

 

Salud

• La falta de un adecuado saneamiento y de abastecimiento de agua potable en las ciudades da lugar a graves problemas de salud.
• Unas instalaciones no adecuadas de saneamiento  provocan a menudo la contaminación del agua potable.
• Después de las tormentas, las aguas pluviales lavan los desperdicios, principalmente en los asentamientos informales carentes de servicios mínimos, arrastrándolos hacia las fuentes de agua potable de los más pobres.
• Un abastecimiento contaminado trae como consecuencia epidemias de cólera, enfermedades fecal-orales como la diarrea y brotes de malaria.
• Mientras que la malaria se consideraba a menudo una enfermedad rural, es ahora una de las principales causas de enfermedad y muerte en muchas áreas urbanas.

 

Fugas:

• Una tasa de fugas del 50% es frecuente en los sistemas de distribución urbanos.
• De 250 a 500 millones de m³ de agua potable se pierden en muchas mega ciudades cada año.
• Evitar estas pérdidas podría abastecer de agua potable a entre  10 y 20 millones de personas más en cada gran ciudad.

Fuente:  Programa de ONU-Agua para la Promoción y la Comunicación en el marco del Decenio, "Agua y Ciudades: hechos y cifras", Materiales de Campaña para el Día Mundial del Agua 2011.